Año 6. Nº 1.


5.       PAPAIEIRA (PAPAYO)

Carica papaya L. (Fam. Caricaceae)

El origen americano de la especie es aceptado, aunque no hay consenso en la zona geográfica específica. Algunos autores ubican el centro de origen en la parte mexicana de América Central, mientras otros en las estribaciones y laderas bajas de los Andes Orientales y parte noroccidental de la cuenca amazónica (Ecuador, Colombia, Perú) (Mendez Ferrao, 1998, citando a Vavilov)

Según Ledin (1957, citado por SECAB, 1990:IV), la papaya, endémica del trópico americano, emigró a otros continentes con los marinos españoles y portugueses, quienes introdujeron las semillas en países tropicales de África y Oriente.

En Mozambique se la encuentra en todo el país.

Indicaciones y procedimientos en Mozambique

·           Hojas frescas molidas con agua:

o     Disentería y dolor de estómago, a tomar

·           Fruta inmadura en decocción, sola, o con raíz de limón o pedazos de caña de azúcar:

o     Paludismo, a tomar

·           Raíz machacada y macerada en agua:

o     Dolor de barriga y gonorrea: a tomar

·           Raíz cortada en decocción con raíz de banano (Musa paradisiaca):

o     Dolor de barriga, a tomar.

·           Fruta: pulpa y semilla cruda,

o     Laxante

·           Semillas crudas enteras o molidas con el agregado de un poco de agua:

o     Vermífuga, especialmente para eliminar áscaris: tomar en ayunas 1 o 2 cucharadas por varios días.

Observaciones: Llama la atención el procedimiento de las hojas y la raíz cortadas o machacadas que se dejan remojar en agua por un tiempo determinado. El líquido obtenido combate la disentería y el dolor de estómago. La raíz con igual procedimiento es indicada contra el dolor de barriga y la gonorrea.

La fruta inmadura, sola o con el agregado de raíz de limón o un pedazo de caña de azúcar se registra como un gran recurso para luchar contra el paludismo, mal endémico en el país.

Como laxante se emplea la fruta, pulpa y semilla cruda.

El GEMT (1981:10) señala que en la región de Zambezia, las hojas son empleadas como febrífugo y laxativo; las hojas y la raíz son usadas para combatir infecciones respiratorias, sífilis y como antihelmíntico, indicaciones que no se reencuentran con las informaciones obtenidas por la autora, a excepción de la raíz que remojada en agua es empleada contra la gonorrea[1].

Indicaciones y procedimientos en los países americanos

El empleo de esta especie está dirigido a las hojas, látex, semillas, fruto maduro e inmaduro, raíz y flores.

Las hojas en infusión o decocción tienen indicaciones y procedimientos muy diversos. En Bolivia son usadas contra el asma, fiebre y enfermedades pulmonares. En Cuba se les atribuyen propiedades pectorales, antiasmáticas y antipiréticas. En Honduras se les considera un buen remedio contra resfríos, catarros, enfermedades del pecho y afecciones del hígado. En Nicaragua, aplicadas en lavados vaginales, como desinflamatorio. En Brasil son señaladas como cardiotónico y en Colombia los cogollos se emplean contra los cólicos. En Surinam se emplean como antimalárico y en México como antiasmático.

En Perú la infusión o decocción es indicada para controlar la disentería amebiana, como desinflamatorio en afecciones uterinas, aplicado en lavados vaginales. En Ecuador las hojas son consideradas purificadoras de la sangre y se comen crudas.

La decocción en aplicaciones externas combate llagas fungosas en Colombia y empleada en forma de baños, trata la artritis. En Perú las hojas trituradas aplicadas localmente ayudan a cicatrizar heridas; también se combate la mastitis. En Nicaragua las hojas frescas son aplicadas en inflamaciones, infecciones de la piel, úlceras y llagas.

El látex del fruto verde y del tronco es un poderoso vermífugo en Argentina, Brasil (Amazonía), Guatemala, Haití, Honduras, México, Nicaragua, Perú y Venezuela, con o sin semillas frescas o secas en polvo en Argentina, Brasil, Cuba, Honduras y Perú.

El látex en decocción, en México (Yucatán), por vía oral como antitusivo y para calmar el asma y la dispepsia. En el Perú el látex del fruto disuelto en agua combate el estreñimiento; el látex con glicerina es utilizado en las faringitis graves; también tiene aplicaciones como odontoálgico. Externamente se emplea en Honduras y México en las enfermedades de la piel y para eliminar callosidades. En Colombia y Panamá combate infecciones. En Perú es citado como eficaz contra empeines y sarna.

Las semillas son consideradas digestivas en Bahamas y Cuba y antiparasitarias en Cuba. Secas en infusión son señaladas como vermífugo en Perú. El empleo de las semillas es indicado antiparasitario interno, especialmente contra los áscaris, en Bolivia, Cuba, Ecuador y Honduras[2]. En Nicaragua las semillas en decocción y serenadas son señaladas para el hígado. En Nicaragua y Perú también se emplean externamente contra la sarna. En Brasil (Amazonía) son indicadas para tratar infecciones de la piel.

La papaya madura aparece citada repetidamente como digestiva, en las afecciones del estómago en Costa Rica, Honduras y Perú y para los enfermos vesiculares y hepáticos. Un estudio en Honduras señaló que 46% de los encuestados la empleaban con este fin (Rivas, 1993). Se le reconocen propiedades antidiarreicas y  antiinflamatorias en Argentina, Bolivia, Brasil, Ecuador, Cuba, Haití, Honduras, Panamá, Perú y República Dominicana. Además en los países de la cuenca del Caribe es empleada contra la hipertensión.

La papaya inmadura en Brasil (Amazonía) sería empleada como antiabortivo. En Cuba triturada se aplica externamente en las inflamaciones severas.

La raíz en decocción es indicada como vermífuga en Argentina. En la República Dominicana y Perú se registra como purgante y vermífugo y en México como diurética. En la Amazonía peruana la raíz es citada para destruir los dientes con caries. Con la raíz y las hojas jóvenes, se tratan las infecciones urinarias.

Las flores en infusión aparecen indicadas en Argentina y Colombia para combatir la tos y bronquitis y en México se toman como febrífugo y emenagogo. En Brasil, flores, hojas y raíz en decocción son empleadas como digestivo, diurético, laxativo y depurativo. En Perú, las flores masculinas como anticonceptivo.

Conclusiones

Hay coincidencia en el uso de las semillas como antiparasitario externo en Mozambique con numerosos países americanos (Bolivia, Cuba, Ecuador, Honduras y Perú). Sin embargo, no se encontró aplicación para el látex del fruto o del tronco, muy utilizado como vermífugo en muchos países americanos (Argentina, Brasil, Guatemala, Nicaragua, Venezuela). Toda la planta contiene látex, pero más y de mejor calidad se encuentra en la fruta inmadura, con enzimas proteolíticas en las que destaca la papaína (Gurib-Fakim y Gueho, 1996:135). Según House y otros (1995) la papaína provocaría la proteólisis de lombrices, oxiuros y tricocéfalos.

El empleo de la raíz se registra en México y Perú.

Las informaciones recogidas por la autora coinciden con las recomendaciones de Lagos-Witte y Cambar (1994) en cuanto al uso de las maceraciones de la raíz contra uretritis (gonorrea) y posiblemente con las constataciones del GEMT (Cf. nota 1).

En Argentina, México, Perú y República Dominicana, la raíz tiene además otros usos.

Tampoco se encontró en Mozambique el uso externo de la fruta, recomendada por Lagos-Witte y Cambar (1994) por sus efectos antibacteriano y antiinflamatorio, que aparecen con este fin poco citado en la literatura americana.

No se encontró en los países americanos, empleo del látex contra el paludismo.


[1] Es posible que a nivel popular, todas las afecciones venéreas sean llamadas "gonorrea".

[2]  El empleo de la papaya como antihelmíntico se remonta a tiempos precolombinos.